La Ruta del Mar de Arousa y del Río Ulla es una de las Rutas Oficiales del Camino de Santiago. Supone llegar a Santiago de Compostela surcando las aguas del único Vía Crucis Marítimo Fluvial del Mundo. La llegada del cuerpo del Apóstol Santiago a Galicia es el origen de este itinerario. Este interesante recorrido es conocido como la Traslatio.
La historia del Apóstol Santiago el Mayor en Hispania comienza después de la resurrección de Cristo. En su día, Jacobo, como se conocía al Apóstol que hoy llamamos Santiago (del latín, Santus Iacobus > Santiago), recorrió la Península Ibérica con el afán de evangelizar a su población. Frustrado porque no lograba cumplir su objetivo, regresa a Jerusalén, donde gobernaba Herodes Agripa, rey de los judíos. En su persecución contra del cristianismo y con el temor de que Santiago acumulara poder, Herodes decide decapitarlo. Santiago se convierte así en el primer apóstol que sufre un martirio.
Era el año 44 cuando los Discípulos del apóstol, Atanasio y Teodoro, recogieron su cuerpo y, en secreto, lo transportaron desde Palestina en una barca mágica que no necesitaba guía ni llevaba tripulación. Cruzaron todo el Mar Mediterráneo, atravesaron las Torres de Hércules (actual estrecho de Gibraltar) y siguieron la feroz línea de la Costa Atlántica. La misteriosa embarcación que contenía el cuerpo del Apóstol Santiago entraría a Galicia por la Ría de Arousa, que navegó hasta llegar al Puerto Iria Flavia, donde amarraron la nave a un poste de piedra, o Pedrón, antes de desembarcar. Esta leyenda da nombre a la actual localidad de Padrón, que aún conserva el "Pedrón" bajo el altar mayor de la Iglesia de Santiago de Padrón.
Desde aquí, trasladaron el cuerpo en un carro tirado por toros bravos que, repentinamente dóciles y sin necesidad de un guía, pararían en la ciudad que hoy conocemos como Santiago de Compostela, donde los restos del Apóstol Santiago descansan hasta el día de hoy.
El Códice Calixtino nos habla de esta travesía conocida con el nombre de Traslatio o Translatio.
La Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla surca, por un lado, las aguas de la Ría de Arousa, que forma parte de un conjunto de siete rías conocidas como las Rías Baixas. Pero ¿qué es una ría? Se conoce como ría a una masa de agua dulce y salada que se forma en la desembocadura de un río por el aumento del nivel del mar. En Galicia se distingue, comúnmente, entre las Rías Baixas (desde Baiona hasta Noia) y las Rías Altas (desde Corcubión hasta Ribadeo).
Las rías de Galicia, entre ellas la Ría de Arousa, son uno de los ecosistemas marítimo-terrestres con más biodiversidad en el mundo y, además, tendrían origen divino: cuenta la leyenda que en el séptimo día de la Creación, Dios, que se encontraba ya exhausto de trabajar durante seis días seguidos, descansaba en lo alto del Monte Santa Tecla (A Guardia), con tan mala suerte que se escurrió de su asiento. Para no caerse y evitar un mal mayor, el Señor apoyó su mano derecha sobre el territorio recién creado y todavía fresco. Los cinco dedos de su mano crearon cinco profundos canales que se llenaron de agua del Océano Atlántico en cuanto el Creador levantó su gran mano. Estas hendiduras dieron lugar a las Rías Baixas. Sin embargo, Dios sacudió el barro que aún tenía en la mano y estas salpicaduras aterrizaron por aquí y por allá, dando lugar a las hermosas Islas de Galicia. Una de ellas, la Isla de Cortegada, puede verse de cerca en el Viaje en Barco a Santiago de Compostela.
Por otra parte, la Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla transita también por el tramo final del Río Ulla. Este importante río, que nace en la Comarca de A Ulloa, en Lugo, recorre más de 130 kilómetros hasta su desembocadura en la Ría de Arousa, donde forma un pintoresco estuario. Además de ser un enclave estratégico a lo largo de la historia, hace de frontera natural entre las provincias de A Coruña y Pontevedra. El remonte del río desde Vilagarcía de Arousa hasta Pontecesures, ruta que te recomendamos, es una importante tradición anual y uno de los Caminos de Santiago Oficiales menos conocidos. De hecho, es el único Vía Crucis Marítimo Fluvial del Mundo.
Seguir la Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla supone encontrarse con un Camino de Santiago muy especial, pues permite recrear la Translatio a lo largo de la belleza de la Ría de Arousa, que poco a poco se va estrechando para devenir en el Río Ulla y llegar a Pontecesures.
Podrás partir de diferentes puertos situados en la Ría de Arousa para realizar la Traslatio. A día de hoy lo más común es partir desde Vilanova de Arousa o desde Vilagarcía de Arousa, poblaciones a las que llegarás caminando o en bicicleta si realizas el Camino Portugués o el Camino Portugués de la Costa y sigues su Variante Espiritual.
La Ría de Arousa es la más extensa de las Rías Baixas. Por el norte, la Sierra do Barbanza marca el límite, mientras que al sur lo hacen las tierras llanas de la Comarca del Salnés.
En la entrada de la ría se encuentra la Isla de Sálvora, que forma parte del Parque Nacional Marítimo Terrestre de las Islas Atlánticas. A pesar de su pequeño tamaño, pues no tiene más de un 1 kilómetro de largo, esconde gran cantidad de secretos y patrimonio histórico dignos de conocer. Aunque una vez fue tierra de nobles y más tarde de piratas, hoy está habitada únicamente por ciervos y caballos salvajes.
En la zona central, se encuentra la Illa de Arousa, otro paraíso terrenal con una enorme vinculación con el mar y sus tesoros. Ideal para el avistamiento de aves o para darse un chapuzón en sus playas de arena fina y blanca y sus aguas de azul profundo. Cerca, se puede divisar el Islote de Areoso, un paisaje protegido por su gran valor que guarda parte de la historia de Galicia.
En el fondo de la Ría de Arousa, llegando a la desembocadura del Río Ulla, encontramos la Isla de Cortegada, otra joya que incluida en el Parque Nacional Marítimo Terrestre de las Islas Atlánticas. Esta misteriosa isla es hogar del Bosque de Laureles más Frondoso de Europa, las ruinas de una ermita, un pueblo fantasma que nos recuerda que algún día estuvo habitada y un cruceiro que vela por todos aquellos observadores que se acercan a visitarla.
En la línea de costa, se irán sucediendo calas y magníficas playas al borde de numerosas villas marineras, como O Grove, pueblo de centenaria tradición pesquera que todos los otoños celebra su famosa Fiesta del Marisco; Cambados, capital del vino Albariño; el municipio de Rianxo, pintoresco ejemplo de pueblo marinero tradicional y cuna de importantes intelectuales gallegos; o Carril (Vilagarcía de Arousa), que puede presumir de tener la mejor almeja del mundo. Sus hermosos cascos históricos están llenos de edificios con historias sorprendentes una arquitectura digna de admiración, que quedarán genial en tus fotos. ¡Parecerán postales!
Antes de pisar tierra firme, en Catoira verás las Torres de Oeste, resquicios de la importancia histórica de la zona. Estos pueblos han sido, a lo largo de la historia, importantes puertos comerciales de Santiago de Compostela. Su relevancia histórica y la amplitud de la Ría de Arousa la convertían en una vía perfecta para los ataques de piratas e incursiones de pueblos invasores. Por eso, para la defensa y vigilancia del territorio y del Río Ulla, fueron levantadas aquí las Torres de Oeste. Aquí se celebra todos los años (primer domingo de agosto) la Romería Vikinga de Catoira.
Tras desembarcar en Pontecesures cruzarás el puente romano que divide las provincias de Pontevedra y A Coruña, tras un breve paseo entre casas y siguiendo el curso del río Sar llegarás a Padrón.
La villa histórica de Padrón, de profunda tradición Jacobea, está situada a tan solo una etapa de 26 kilómetros de la Ciudad de Apóstol y Capital de Galicia, Santiago de Compostela.
Antes de empezar la Peregrinación y dejar Padrón atrás, te recomendamos visitar el Convento del Carmen y, por supuesto, el Pedrón en la Iglesia de Santiago de Padrón, se trata de un ara romana a la que los Discípulos de Santiago amarraron la barca de piedra en la que trajeron los restos del Apóstol Santiago. Además, Padrón fue hogar de gallegos ilustres, como Rosalía de Castro o Camilo José Cela, cuyas casas se conservan actualmente como museos que puedes visitar.
En el camino, que traza el recorrido del Camino de Santiago Portugués, se pasa por Iria Flavia, de gran importancia en época romana; A Escravitude, donde podrás acercarte a una legendaria fuente con poderes curativos; Parada de Francos, donde se encuentra el que se considera uno de los cruceiros más antiguos de Galicia, y Milladoiro, localidad desde la que se puede ver, por primera vez, la Catedral de Santiago de Compostela. Dejando atrás la Alameda de Santiago entrarás en el casco histórico siguiendo la Rúa do Franco, al final de la misma está la Plaza del Obradoiro, donde finaliza este interesante trayecto.
El clima, al igual que en el resto de Galicia, es oceánico. Se caracteriza por presentar temperaturas suaves, incluso en las estaciones de invierno y verano, y precipitaciones regulares. Cabe mencionar, que se trata de la ría más navegable de todos las Rías Gallegas, dado que podrás surcar sus aguas a lo largo de todo el año.
Sea cual sea la época en la que recorras el Camino de Santiago y la Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla, es muy recomendable traer en la mochila un impermeable fino, alguna prenda ligera de abrigo o incluso una chaqueta cortavientos y, por supuesto, no puede faltar tu calzado de peregrinaje (nunca nuevo a estrenar, que ya esté amoldado a tu pie).
En cuanto a cuál es la mejor época del año para hacer la Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla, se puede decir que la Ría de Arousa se puede navegar con seguridad a lo largo de todo el año, gracias a su emplazamiento privilegiado: son franjas de agua de mar que se introducen en tierra y, por ello, quedan protegidas de los fuertes temporales del océano. Un mar en calma, una agradable brisa y el inconfundible olor a salitre serán la compañía perfecta para esta experiencia única.
Aunque podemos hacer la Ruta Marítima del Camino de Santiago durante todo el año, no podemos hacerla a cualquier hora, dado que se depende del estado de la marea. Solo se puede navegar hasta Pontecesures cuando la marea está alta, teniendo en cuenta el poco calado que tiene el Río Ulla en alguna de sus zonas. La marea es un movimiento periódico de ascenso y descenso del nivel del mar, debido a las fuerzas de atracción gravitatoria que el Sol, y sobre todo la Luna, ejercen sobre la Tierra. La marea sube y baja dos veces al día.
Vilagarcía de Arousa es, entre los pueblos de la costa de Galicia, una gran desconocida. Eclipsada por villas vecinas como Cambados o la impresionante Illa de Arousa, muchos son los turistas que la pasan por alto. Sin embargo, Vilagarcía de Arousa es el Puerto Natural de Santiago de Compostela y tiene mucho que ver. Tiene de todo: mar, montaña, río, monumentos históricos, bodegas de Vino Albariño y un sinfín de recursos turísticos que podrás visitar, destacamos:
Puerto Deportivo de Vilagarcía de Arousa y Paseo Marítimo Carril-Vilagarcía de Arousa: ya sea de día, para disfrutar de la mezcla de colores verde y azul, o de noche, con la compañía de las estrellas, pasear desde el Puerto Deportivo de Vilagarcía de Arousa hasta el Puerto Marinero de Carril, siguiendo el Paseo Marítimo, con el sonido del mar de fondo es una delicia. Con más de 2 kilómetros de longitud, el Paseo Marítimo te permitirá llegar a pie a otra importante villa costera: Carril. Al norte, se encuentra el puerto deportivo que, con casi quinientos amarres, es uno de los más importantes de Galicia. A los pies del paseo, se extienden la hermosa Playa de la Concha y Playa de Compostela.
Casco histórico y edificios históricos en Vilagarcía de Arousa: fundada a mediados del siglo XV, Vilagarcía de Arousa aún conserva huellas de épocas pasadas. La Plaza Ravella con su casa consistorial, que recuerda a los antiguos palacetes franceses, y con su jardín centenario. A pie desde aquí, se puede llegar a la Plaza de la Independencia, donde antiguamente se celebraba el mercado de la ciudad. Fue aquí donde el pueblo de Vilagarcía se alzó contra la invasión francesa en 1808, el primero en Galicia. Desde aquí, puedes dirigirte hacia la Plaza de España, donde encontrarás la Iglesia de Santa Eulalia de Arealonga, iglesia parroquial construida en el siglo XVII para acoger a los fieles del lugar cuando el edificio anterior quedó pequeño. Cruzando un pintoresco puente de piedra que en la actualidad es de uso exclusivo para peatones, se llega al Convento de Vista Alegre situado en frente al Pazo de Vista Alegre. Adyacente al Convento, se encuentra una antigua, pero vistosa, capilla consagrada a San Cristóbal.
A continuación, podrás acercarte a la Plaza de Abastos de Vilagarcía de Arousa, un edificio de principios del siglo XX ubicado a la orilla del Río del Con y en frente al Pazo de Vista Alegre.
Para terminar, en un breve y ameno paseo podrás llegar al Castro de Alobre, importante yacimiento arqueológico que se considera la cuna de la ciudad. A los pies, se extiende el Jardín Botánico de Enrique Valdés Bermejo, que reúne exóticas especies de varios países del mundo.
Pazo de Rubianes: los pazos son casas señoriales de la nobleza gallega que, en algunos casos, mantienen el esplendor que tuvieron en su día. Es el caso del Pazo de Rubianes, un imponente edificio rodeado por un hermosísimo jardín, de inspiración francesa, y declarado como Jardín de Excelencia Internacional de la Camelia, debido a la grandísima variedad con la que cuenta. Conocida como «reina de invierno», la Camelia se presenta en multitud de colores y formas que serán una fiesta para los sentidos. Además, cuenta con una bodega en la que podrás participar en una cata del exquisito Vino Albariño Pazo de Rubianes, que se cultiva en los viñedos del pazo.
Villa Marinera de Vilaxoán: a pesar de ser un pequeño municipio costero, Vilaxoán no te dejará indiferente. Desde su puerto, hasta la Iglesia de San Martín de Sobrán y el pazo medieval del mismo nombre, o su casco histórico de estrechas calles, valdrá la pena la visita para sentir que formas parte de la esencia gallega. El Pazo O Rial, de estilo barroco, es actualmente uno de los hoteles más lujosos de la localidad.
Ruta Marisquera en Carril: no hay nada como vivir experiencias. Otra opción que destacamos es la de calzarte las botas de agua y meterte en el mar en busca de sus tesoros de la mano de profesionales que llevan más de media vida mariscando en la zona. Las expertas mariscadoras te contarán todo lo que necesitas saber sobre la mejor almeja del mundo, la Almeja de Carril o Almeja Babosa, también podrás recoger berberechos.
Atardecer en Miradores Naturales: aunque Vilagarcía esté muy unida al mar, también ofrece opciones de montaña. Puedes subir al Monte Xiabre o Monte Lobeira para observar desde un privilegiado balcón las vistas a la Ría de Arousa, salpicada por las bateas de mejillones, y la desembocadura del Río Ulla.
Una vez finalizado tu Camino de Santiago, después de hacer cualquiera de las Rutas Jacobeas, para surcar la Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla lo más cómodo es coger un tren en Santiago de Compostela. En menos de 20 minutos habrás llegado a tu nuevo destino: Vilagarcía de Arousa.
Tras un paseo de menos de 10 minutos, a pie, llegarás al Puerto Deportivo de Vilagarcía de Arousa donde tomarás el Barco a Santiago, desembarcando en Pontecesures.
Si haces el Camino Portugués o el Camino Portugués de la Costa y sigues la Variante Espiritual no tendrás que esperar a llegar a Santiago, porque llegarás caminando a Vilanova de Arousa y/o a Vilagarcía de Arousa donde tomarás el Barco a Santiago.
La Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla se puede realizar desde cualquiera de los puertos situados en la Ría de Arousa, el recorrido será el mismo, solo cambiará el tiempo de duración de la travesía y que puedas deleitarte con más o menos paisajes de la Ría de Arousa, se cual sea el puerto que elijas desembarcarás en el Puerto de Pontecesures.
Los cascos antiguos de las villas marineras como O Grove, Cambados, Rianxo, Vilagarcía de Arousa y un largo etcétera, son lugares perfectos para disfrutar de la Gastronomía de Galicia, de una calidad inmejorable y tratada con mucho mimo, como solo los locales saben hacerlo.
Dependiendo del puerto de origen, a lo largo del paseo en barco, irás sorteando las Bateas de Mejillones de Galicia, con Denominación de Origen Protegida. Podrás ver, in situ, la procedencia de estos manjares que, por cierto, son el único producto de mar con este tipo de reconocimiento en España. Pasarás, además, muy cerca de Carril que, como ya te contamos, es la cuna de la mejor Almeja del mundo. Los arenales de Carril y el entorno en el que se cultiva, entre la desembocadura del Río Ulla y la Ría de Arousa ofrece unas condiciones inmejorables para la producción de este exquisito bivalvo, ya que la mezcla de agua dulce y salada da lugar a un ecosistema riquísimo para la almeja. La Almeja de Carril se caracteriza por tener una concha fina con surcos (o «carriles») de color claro y manchas grisáceas, y un delicado sabor característico que la convierte en un manjar de primera categoría. Tanto es así que, en cualquier época del año, tiene un 40% menos de colesterol que otras almejas cultivadas en zonas vecinas. Te recomendamos vivir la experiencia de mariscar con las profesionales que, día a día, hacen su trabajo con precisión y cuidado para llevar al plato tan exquisitos productos.
Cabe mencionar que el 16 de agosto, todos los años, Vilagarcía de Arousa celebra sus fiestas patronales, Fiesta de San Roque y la Fiesta del Agua, reconocida como Fiesta de Interés Turístico Nacional, días después en la Villa Marinera de Carril se celebra la Fiesta de la Almeja de Carril.
Al llegar a tierra, podrás disfrutar de los emblemáticos Pimientos de Padrón, pero ¡ojo! Unos pican y otros no. Debido a sus características únicas, los pimientos de esta zona también están certificados con la Denominación de Origen Protegida. Curiosamente, la DOP es «Pimientos de Herbón», por el monasterio en el que empezaron a cultivarse, aunque son popularmente conocidos con el nombre de «Pimientos de Padrón».
No hay que olvidar al eterno acompañante: el Vino Albariño y la Denominación de Origen Rías Baixas, que también verás crecer al navegar por la zona de viñedos de O Salnés.
Lo cierto es que, en Galicia, las Fiestas de Interés Turístico Nacional e Internacional se reparten durante todo el año. Sin embargo, la gran mayoría de ellas tiene lugar en verano. Además, la mayor parte de fiestas importantes de la región tienen que ver con la Gastronomía de Galicia, como no podía ser de otra manera.
Romería Vikinga en Catoira: celebrada junto a las Torres de Oeste, en esta curiosa Fiesta de Interés Turístico Internacional en Galicia, la gente se disfraza y rememora la lucha del pueblo para defender el territorio de los ataques vikingos. Tiene lugar el primer domingo de agosto.
Fiesta del Albariño en Cambados: cómo no, la Capital del Vino Albariño es el lugar escogido para celebrar la Fiesta de Interés Turístico Internacional en honor a esta uva. Es la fiesta vinícola más antigua de Galicia y tiene lugar durante la semana que sigue al primer domingo de agosto. También en Cambados, durante la segunda quincena de julio, tiene lugar la Fiesta de la Vieira, otro manjar que no puedes dejar de probar.
Fiesta de San Roque en Vilagarcía de Arousa: el día 16 de agosto es el día más esperado de las fiestas patronales de Vilagarcía de Arousa. Además de la celebración en honor a San Roque, tiene lugar la Fiesta del Agua, Fiesta de Interés Turístico Nacional, que nació en los años 80 y que ya goza de reconocimiento a nivel institucional. Tras la procesión y una vez introducida la figura del santo en la capilla, comienza una guerra de agua en la que participan, incluso, los bomberos. ¡Que no cunda el pánico! La zona está acotada y podrás pasear por el resto de la ciudad sin temor a terminar empapado. Sin duda, una fiesta para todos los públicos.
Fiesta de Exaltación del Marisco en O Grove: esta celebración tiene lugar durante la primera quincena de octubre. En ella, miles de personas se acercan al Puerto de O Grove para degustar la oferta gastronómica de lujo de las Rías Baixas, acompañado de música tradicional y conciertos a lo largo de toda la jornada. Está declarada como Fiesta de Interés Turístico Nacional.
Otras Fiestas Gallegas de Interés Turístico son, por orden cronológico:
Pascua de Padrón, que tiene lugar entre finales de marzo y mediados de abril, coincidiendo con la Semana Santa.
Festa da Dorna, el 24 de julio en Ribeira.
Fiesta del Pimiento de Herbón, celebrada en Padrón durante el primer sábado de agosto
Fiesta del Mejillón y del Berberecho, en Vilanova de Arousa, que se celebra en la segunda semana de agosto.
Fiesta de la Almeja de Carril, que no te puedes perder en la segunda quincena de agosto.
Festividad de la Virgen de Guadalupe, que tiene lugar en Rianxo el 8 de septiembre
Fiesta de Jesús el Nazareno o Festa das Mortallas, en A Pobra do Caramiñal durante el tercer domingo de septiembre.
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